L’argomento è venuto alla ribalta dopo che una grande serie televisiva, The Sandman, il dramma fantasy prodotto dalla Warner Bros. Television, è stata recentemente rinnovata per una seconda stagione da Netflix.
Il nocciolo della questione è che Zaslav è insoddisfatto del modo in cui sono strutturati gli accordi con Netflix, che essenzialmente pagano i produttori nel corso di 18-24 mesi. Non si tratta di una scoperta nuova, Netflix ha cambiato il modo di parcellizzare i pagamenti qualche anno fa.
Warner Bros contro Netflix: guerra allo streaming
Ma Zaslav è ora responsabile di uno dei suoi maggiori fornitori esterni: Warner Bros. Television, che oltre a The Sandman di Neil Gaiman, produce originali Netflix come Sweet Tooth, che viene da Robert Downey Jr, il thriller sul serial killer You di Penn Badgley e, più recentemente, Manifest, che ha salvato dopo essere stato cancellato dalla NBC. Grazie al precedente accordo di produzione dello studio per i contenuti di CW, Netflix concede in licenza anche una serie di show della WBTV, tra cui alcuni dei titoli più popolari della sua library, come All American, The Flash, Riverdale e Supernatural.
Si ritiene che Zaslav abbia espresso il suo disappunto a diversi colleghi chiave di Warner Bros. Discovery nelle ultime settimane, con alcune conseguenze commerciali.
Ad esempio, si dice che abbia dato istruzioni ai suoi team di sospendere la vendita degli show finiti a Netflix per alcune settimane.
“È un modo strano di vedere la cosa”, ha detto a Deadline un insider di Warner Bros. Discovery. “È ovviamente il modo in cui funziona l’industria e ha funzionato con Netflix. Ha pagato grandi cifre [da Netflix] e la società è stata contenta di questo. È come se avesse improvvisamente scoperto quali fossero i termini di pagamento”.
Anche Warner Bros. Discovery si è recentemente assicurata nuovi pagamenti per una serie di suoi show da Netflix quando ha lanciato il suo ad-tier, pagando lo studio per i diritti di vendita di pubblicità all’interno di alcuni dei suoi show.
Zaslav è un capo notoriamente molto attento e la sua insoddisfazione nei confronti dello streamer rivale arriva dopo il rinnovo di The Sandman.
Nonostante l’ingente budget, ci si sarebbe aspettati un accordo relativamente semplice – e veloce – per lo show di Gaiman, David S. Goyer e Allan Heinberg, prodotto da Warner Bros. Television in associazione con DC Entertainment, dopo che è stato visto per circa 200 milioni di ore nei primi dieci giorni. Il ritiro della seconda stagione è invece avvenuto tre mesi dopo l’uscita dello show.
Questi non sono problemi nuovi per i produttori televisivi. Infatti, Discovery, prima della fusione con Warner Bros, ha affrontato il proprio contraccolpo dopo aver cercato di implementare un nuovo modello di pagamento, guidato dall’attuale direttore finanziario di Warner Bros Discovery Gunnar Wiedenfels, che prevedeva che i produttori dovessero finanziare da soli gli show e accendere prestiti per coprire i costi di produzione prima di ricevere il pagamento alla consegna.
Warner Bros. Discovery ha rifiutato di commentare.